Al pasear por Finlandia es difícil no toparse con una cadena de tiendas llamada R-Kioski. Son tan comunes que en Helsinki llega a ser casi como los Starbucks en Estados Unidos, es decir, allá donde vayas, te vas a encontrar uno de estos establecimientos. De origen finlandés, estas tiendas se pueden encontrar también en algunos países vecinos, como Estonia, Letonia, Lituania o Rusia (y parece ser que incluso llegaron a estar en Rumanía pese a la distancia), aunque fuera de Finlandia tienen diferente nombre (por ejemplo, en Estonia se llaman R-Kiosk).
R-Kioski en Mannerheimintie (Helsinki).
Los R-Kioski comenzaron como kioskos de prensa y libros para las estaciones de tren de Finlandia, pero han acabado convertidos en tiendas en las que se puede encontrar una gran variedad de artículos. Además de prensa y libros, los R-Kioski ofrecen chucherías y chocolatinas, comida para llevar, refrescos,cervezas y lonkeros e incluso café.
Además, ofrecen varios servicios, como lotería y apuestas, tragaperras, tarjetas de prepago de móvil, tarjetas de transporte público, recogida de entradas e incluso ¡licencias de pesca! Como podéis comprobar tienen un poco de todo.
Aunque desde el 2012 pertenecen a un grupo noruego, los R-Kioski son tan típicos de Finlandia como los renos. Los carismáticos colores azul, blanco y amarillo a rayas le dan un encanto especial y entrañable a este tipo de establecimientos y, además, los hacen fácilmente reconocibles a distancia.
Hoy es domingo y, por lo tanto, toca nuestra visita casi obligada a una de nuestras cafeterías favoritas. Se trata del Café Tin Tin Tango, una de esas pequeñas joyas locales. Se trata de una cafetería de barrio con un ambiente muy francés y con decoración llena de artículos del héroe de cómics Tintín.
Café Tin Tin Tango.
El lugar es muy popular entre los locales y en fines de semana se suele llenar, gracias a la gran variedad de desayunos que ofrecen a un precio módico (para Helsinki). Los desayunos van desde lo más básico (café+zumo+croissant) incrementando la cantidad de alimento hasta llegar a platos con café, zumo, croissant, huevo duro, yogur y mini-bocadillo de salami o jamón, queso y vegetales. El ritmo de venta de estos desayunos es realmente asombroso.
Ejemplo de desayuno en Café Tin Tin Tango.
Pero además de los desayunos y comidas (ofrecen gran variedad de ensaladas y sopas), el lugar tiene otras características, como por ejemplo, una sauna que podía alquilarse (aunque parece que ya no ofrecen ese servicio) o un servicio de lavadora y secadora, gracias al cual quien lo necesite puede disfrutar de un café mientras realiza la colada.
Otra cosa sorprendente es el horario, ya que abre desde las 7:00 hasta las 00:00 a diario, mientras que el fin de semana cierra a las 2:00 (viernes 7:00-2:00, sábado 9:00-2:00, domingo 10:00-00:00). El caso es ofrecer una amplia variedad de servicios durante todo el día.
En España, cuando vas a un bar o a una cafetería y te sientas en una mesa a veces te entra la duda de si hay servicio de mesas o no. En Finlandia, esa duda no cabe ya que el servicio de mesas es prácticamente inexistente. Es muy raro encontrar algún bar en el que haya servicio de mesas (hay algunas excepciones, como el A21, pero son muy escasas). Incluso en las terrazas de verano es necesario servirse uno mismo.
Una de las muchas terrazas de Helsinki.
Sin embargo, algo que a los españoles nos parece raro de primeras (vale que en España también hay bares y cafeterías sin servicio de mesas, pero una gran mayoría sí tiene), parece que aquí está muy asentado y a nadie le preocupa el tener que servirse uno mismo. Las colas para pedir en la barra no suelen ser largas, por lo que la espera no es demasiado. Y no sólo eso, en la mayoría de cafeterías, además de coger uno mismo el pastel o el bocadillo que desea, el café y el té están disponibles para que el cliente se sirva, sin necesidad de que el camarero pierda tiempo en ello.
Será cuestión de practicidad, será que es una tradición arraigada, pero el caso es que si venís a Finlandia no esperéis sentados en la mesa, porque la espera se os hará larga hasta que os deis cuenta de que no queda otra que ir a pedir a la barra.
Hace pocos meses se inauguró el primer Starbucks de Finlandia. La semana pasada abrió el segundo. Aunque sea difícil de creer dada la afición por el café en Finlandia, hasta ahora la franquicia no se había abierto al país, probablemente porque existen varias compañías en Finlandia con un modelo de negocio muy similar. Ahora ya se puede disfrutar de sus cafés en las dos cafeterías que han abierto en el aeropuerto de Helsinki. Habrá que ver si tiene éxito y se expande al resto de la ciudad y del país.
Chocolate de Starbucks, cortesía de nuestro amigo Carlos.
Como hemos mencionado, en Finlandia existen negocios muy similares a Starbucks. Las alternativas más conocidas son las franquicias Robert's Coffee, Wayne's Coffee y Coffee House.
Robert's Coffe es la más grande y quizás la más popular de las franquicias, ya que es originaria de Finlandia. Su producción se centraliza en Porvoo y la gestión se realiza desde Helsinki, pero puedes encontrar una de estas cafeterías en la mayoría de las ciudades del país. Wayne's Coffee, por su parte, es una franquicia sueca que ha trabajado en Finlandia durante un tiempo. En primavera de 2012 anunciaron el cese de actividad en el país, pero ahora parece que van a volver a instaurarse de nuevo en Finlandia de la mano de la compañía Restamax. Por último, Coffee House es, probablemente, la menos popular de las tres franquicias, pero aún así tienen fuerte presencia en Finlandia.
Además de estas tres cadenas, hay que mencionar otra más llamada Ciao Caffe, una cadena de cafeterías inspiradas en el estilo italiano y que fue creada en 2005. En estas cafeterías puedes degustar helados italianos, así como el café más barato que hemos encontrado en la zona centro.
Ciao Caffe en Ruoholahti.
El auge de estas franquicias se produjo en los años noventa (de hecho, Robert's Coffee fue fundada en 1987 y Wayne's Coffee se introdujo en el país en 1999). Ahora este tipo de cafeterías es un estándar en la ciudad y muchas cafeterías que no son franquicias ofrecen similares servicios y menús, como sucedía, por ejemplo, con el ahora reconvertido en Bistro Café Java. En cualquiera de estas franquicias puedes encontrar cafés, batidos, pasteles y bocadillos, todo lo necesario para una pausa en la ajetreada vida de la ciudad.
Como consejo, nuestra cafetería favorita de estas franquicias es el Robert's Coffee de Stockmann y su pequeña pero animada terraza en la que disfrutar en verano de un refrigerio viendo el ambiente de uno de los puntos más transitados de Helsinki.
Como bonus, os dejamos el vídeo de presentación de Starbucks en Finlandia:
Finlandia es el país con mayor consumo per capita de café del mundo. La media está en unos doce kilogramos por persona y por año (¡casi cuatro tazas al día!). Es toda una institución en el país, ya que se toma a cualquier hora y en cualquier momento. La cultura del café es tal que en muchos lugares de trabajo se ofrece de forma gratuita. No sabemos si está afición viene de la necesidad de despejarse en las largas noches de invierno o para estabilizar el cuerpo después de caminar con temperaturas bajo cero, pero el caso es que un finlandés sin su café no es un verdadero finlandés.
El café aquí suele ser un café aguado para los gustos españoles. En la mayoría de las cafeterías este café se encuentra en unas jarras situadas al lado de las cajas registradoras y es el cliente el que se sirve la cantidad que desea. Si lo que buscas es un café más intenso, debes pedir un espresso; la cantidad te parecerá ridícula (y más cuando descubras el precio), pero el sabor no tiene comparación. De todas formas, si la cafetería en cuestión no tiene espresso (hay bastantes que no tienen), sólo te queda envalentonarte con su café de jarra o pedir algo más saludable. Otra opción es irte a casa y prepararte tú mism@ el café tan cargado como desees.
Café finlandés de jarra.
Como anécdota personal, hemos de decir que el concepto de café con hielo no se entiende aquí. Vale, el hielo en Finlandia es como una redundancia, pero si se lo ponen a refrescos, batidos y zumos, ¿por qué es tan complicado que entiendan que también se puede poner en el café? Las caras de asombro y las preguntas tipo ¿en serio? son de lo más común cuando lo intentamos pedir de forma directa. Al final, la solución a este problema es sencilla, hay que pedir el espresso (que no café) por un lado y un vaso con hielos por otro (vaso que a veces se entrega lleno de agua, pero eso es un mal menor). Siguiendo esta pauta te aseguras poder tener tu café con hielo sin dejar al camarero o camarera de turno pensativo durante un rato.
Hoy vamos a presentaros una de las cafeterías que más nos gustan en Helsinki. Se trata del Café Java, una cafetería céntrica, situada al lado de Kamppi.
Café Java
La cafetería cuenta con dos plantas. En la planta inferior se pueden pedir cafés, tés y demás bebidas calientes. Así mismo, hay una gran selección de bollos y pasteles y una zona de comida salada (bocadillos y ensaladas principalmente). En la segunda planta hay una barra pensada para pedir copas, aunque se pueden subir las bebidas de la planta inferior (haciendo malabares, eso sí, para subir, gracias a la "escalerita" de caracol). Ambas plantas cuentan con varias mesas para poder pasar un buen rato. La planta de arriba, además, cuenta con amplias cristaleras para observar las vistas del centro de la ciudad.
Respecto a qué pedir, las posibilidades son muchas. Café con hielo, té helado y muffin de chocolate es nuestra merienda preferida. Mención aparte merece el chocolate caliente con nata. El chocolate no es espeso, de eso aquí poco, pero es una tentación cuando el frío ataca.
Chocolate caliente y muffin de chocolate
Actualización (28.08.2012): Este verano (2012) el Café Java ha estado cerrado por reformas. Nuestra sorpresa ha sido enorme al ver a la vuelta de nuestras vacaciones en España que el café se ha convertido en "Java Bar & Bistro", un restaurante italiano con ensaladas, pasta y pizza. Y además de todo eso, tienen cócteles para relajarse después de la cena. Echaremos de menos el anterior concepto del local, una de nuestras cafeterías favoritas.
